Planta de Visalia convierte desechos en agua

La mejora de $152 millones de la ciudad de la planta de tratamiento de aguas residuales recicla las aguas residuales en agua de riego para compensar el uso de aguas subterráneas

Por Reggie Ellis @Reggie_SGN

VISALIA – El proyecto de obra pública más grande en la historia de la ciudad entró en pleno funcionamiento el mes pasado.

En su reunión del 20 de agosto, el Concejo Municipal de Visalia aprobó un aviso de finalización para la actualización de $152 millones de su instalación de tratamiento de aguas residuales ubicada al oeste de la autopista 99. La instalación, que entró oficialmente en funcionamiento a fines de julio, limpiará el agua de alcantarillado. en un agua reciclada que se puede utilizar para regar jardines y tierras de cultivo.

El Gerente de Obras Públicas de Visalia, Jim Ross, dijo que la instalación producirá alrededor de 40 acres-pie de agua por día, lo que se traduce en 14,000 acres-pie de agua por año o aproximadamente la mitad del uso anual de agua de Visalia. Es por eso que la ciudad lo rebautizó oficialmente como Instalación de Recuperación de Agua de Visalia.

"Es como un filtro de café gigante que permite que pase el agua y nada más", dijo Ross.

El gerente de operaciones de Grey WaterPlants, Jason Rodrigues, dijo que la instalación utiliza tecnología innovadora en todo momento. Después de descargar el inodoro, el agua viaja cuesta abajo hacia la planta de tratamiento de aguas residuales al suroeste de los límites de la ciudad a través de la autopista 99 y al sur de la autopista 198. El "agua gris" ingresa a las obras de cabecera donde los raspadores eliminan una gran cantidad de desechos y arena que pueden dañar las bombas. que mueven el agua de un nivel de tratamiento al siguiente.

Desde allí, el agua se bombea a lechos clarificadores o piscinas grandes donde las paletas rozan la parte superior del agua para eliminar los desechos flotantes, como grasas, grasas y aceites, y luego raspan el fondo para obtener desechos más pesados. Este proceso se conoce como tratamiento primario y también ralentiza el agua para evitar sobrecargar las bombas.

Luego, el agua se envía a través de un proceso de cribado fino donde los sólidos no sedimentados se eliminan del agua antes de regresar a un área de acumulación conocida como cuencas de aireación. Grandes bombas de aire soplan millones de pequeñas burbujas en el agua para facilitar que las bacterias conviertan el amoníaco en nitritos y luego en gas nitrógeno que se libera a la atmósfera y se elimina del agua. Luego, el agua se envía a uno de los aspectos más exclusivos de la instalación, el biorreactor de membrana (MBR), donde se succiona a través de millones de pajitas perforadas con agujeros de la mitad del diámetro de un cabello humano. Los sólidos restantes se exprimen a través de estos orificios microscópicos a medida que el agua pasa del tratamiento secundario al tratamiento terciario. La instalación de Visalia es la decimotercera planta de MBR más grande del mundo y la quinta más grande de los Estados Unidos.

Después del MBR, el agua fluye lentamente a través de un área de desinfección UV donde cientos de bombillas ultravioleta esterilizan cualquier microorganismo que pueda haber sobrevivido a los tratamientos primario y secundario y desinfecta el agua sin usar cloro, que es peligroso albergar en grandes cantidades. en el sitio. Después del tercer nivel de tratamiento, Rodrigues dijo que el agua cumple con todos los estándares de agua potable de California.

"El agua está lo suficientemente limpia para beber, pero no es legal beberla", dijo. "Para lo único que puedes usarlo es para riego".

Tubería morada Una vez que el agua ha sido tratada, se bombea fuera de la instalación a través de una serie de tuberías moradas. El agua reciclada se usará para compensar el agua extraída del suelo para regar Plaza Park, el campo de golf Valley Oaks y terrenos agrícolas de propiedad municipal cerca del aeropuerto y la planta de tratamiento. Actualmente, el agua reciclada solo se usa en los terrenos agrícolas cerca del aeropuerto debido a problemas en varias áreas. La ciudad espera solucionar los problemas en el sistema de riego del campo de golf en algún momento de este mes. El sistema de riego en Plaza Park tendrá que ser modificado antes de que se pueda entregar agua allí, lo que puede no ser hasta el próximo verano.

El último paso en el tratamiento terciario de las aguas residuales de la ciudad succiona el agua a través de millones de pajitas con forma de espagueti con orificios perforados de la mitad del diámetro de un cabello humano para eliminar las bacterias microscópicas y los sólidos. Foto de Reggie Ellis.

El papel más importante que jugará el agua reciclada es un intercambio de agua entre la ciudad y el Distrito de Riego de Tulare (TID). Bajo el acuerdo de 2013, la ciudad proporciona 12,000 acres-pie de agua reciclada por año a cambio de 6,000 acres-pie de agua superficial que usará para recargar el acuífero. TID no se conectará a la tubería púrpura hasta algún momento de este mes, pero la ciudad ya ha recibido 25,000 acres-pie de agua para la ciudad desde 2016. Eso es aproximadamente igual a la cantidad de agua que Visalia extrae del suelo cada año. Ross dijo que el intercambio es igualmente importante para ambas partes, ya que TID obtendrá un suministro confiable de agua cada año, mientras que la ciudad puede cumplir con sus requisitos para recargar agua subterránea mientras extrae menos agua del suelo. La recarga de agua subterránea será cada vez más importante después de 2020, cuando entre en vigencia la Ley de Gestión Sostenible de Agua Subterránea (SGMA), que exige a las agencias de agua que recarguen el agua subterránea con al menos la cantidad de agua que extrajo del acuífero.

Este mes o el próximo se llevará a cabo una ceremonia de inauguración de toda la instalación para coincidir con las primeras entregas de agua a TID.

Black Cake Todos los sólidos removidos del agua son luego enviados a digestores anaerobios. Estos tanques grandes se mantienen a 98,6 grados para crear un proceso orgánico para descomponer los biosólidos en lodos y gases más sólidos.

"Funciona como el estómago, pero a una escala mucho mayor", dijo Rodrigues. "Puede enfermarse con bacterias o retroceder si las condiciones no son las adecuadas. Ahí es cuando lo apagamos, solucionamos el problema y hacemos que todo funcione correctamente".

El proceso separa el lodo en sólidos y gases. Luego, el material sólido se envía a través de grandes prensas de tornillo que giran muy lentamente para exprimir la humedad de los sólidos. Los sólidos sobrantes se convierten en el "pastel" más desagradable que jamás haya existido. Después de ser raspado, exprimido y aplastado, el resultado final es un material que tiene casi un 23 % de sólidos, muy por encima del 18 % típico que la mayoría de las instalaciones se esfuerzan por lograr. Luego, la sustancia similar al suelo se transporta fuera del sitio para su eliminación.

Los gases del digestor se liberan al Sistema de Generación de Energía Renovable (RPGS) de la planta, donde alimenta un motor que genera energía para ayudar a operar la instalación. Esto se combina con una granja solar con paneles fotovoltaicos que rastrean la posición del sol durante todo el día. Juntos, los dos sistemas generan hasta 2 megavatios (mw) de energía por día, o lo suficiente para alimentar 2000 hogares durante un año, para ayudar a compensar el aumento de la carga de energía de la instalación totalmente automatizada, que usa 40 mw por día. La instalación de 67 acres es operada por 10 personas y mantenida por un equipo de cinco personas.

Red TapeRodriguez dijo que la instalación de última generación es un sistema intrincado que utiliza equipos hechos por el hombre para simular procesos orgánicos a gran escala.

Así que puedes imaginar que hubo algunos contratiempos en el camino.

Un año después de que comenzara la construcción en marzo de 2014, Southern California Edison informó a la ciudad que el drenaje de energía en la red requería que fuera atendida por dos circuitos separados. Las actualizaciones a la nueva tecnología también hicieron que estructuras enteras quedaran obsoletas, muchas de las cuales tuvieron que ser demolidas después de que las nuevas entraron en funcionamiento.

El mayor revés ha sido el RPGS, que todavía no está online. Tras adjudicarse el contrato para construir un sistema basado en tecnología de microturbinas en 2013, el proveedor de piezas quebró. Luego, el contrato se asignó a un segundo proveedor que también se declaró en quiebra. A principios de 2014, la ciudad reevaluó el RPGS y decidió construir un sistema utilizando tecnología de combustión interna. En febrero de 2018, el Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín se negó a autorizar la construcción a menos que se incorporaran controles de emisiones adicionales al sistema. Para resolver el problema, la ciudad tendrá que comprar $300,000 adicionales en equipo, aprobar una orden de cambio, preparar nuevos planos y firmar un nuevo acuerdo con un nuevo contratista. Los cambios al RPGS agregaron $5.7 millones al costo de la instalación.

En total, se procesaron 23 órdenes de cambio en la construcción de la instalación, lo que agregó $11 millones al precio de referencia y extendió el cronograma en un año y medio. La mayor parte del proyecto se financió con $96,4 millones del Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia, que se reembolsará durante 30 años al 2,1 % de interés. La ciudad recibió $18,4 millones en subvenciones de fondos de emergencia por sequía, fondos de gestión del agua, la Oficina de Recuperación de EE. UU. y Southern California Edison. Los $41 millones restantes se pagaron con el Fondo Empresarial de Aguas Residuales de la ciudad, que se financia a través de facturas mensuales de alcantarillado. Con el fin de ahorrar dinero para el proyecto y pagar el préstamo, el concejo municipal aprobó un aumento de la tarifa de alcantarillado por cuatro años a partir de 2009. El aumento final entró en vigencia en julio de 2012 y, desde el año pasado, los residentes de Visalia estaban pagando el las segundas tarifas más baratas para alcantarillado en el condado de Tulare a $26.40.