Maximizando la eficiencia de la producción de litio

Entrevista con Zachary Sadow, CEO de KMX Technologies

KMX Technologies, LLC es una empresa dedicada a resolver los desafíos ambientales y energéticos críticos del siglo XXI. A través de su tecnología patentada de destilación por membrana, la compañía obtiene de manera sostenible los minerales críticos necesarios para las cadenas de suministro y la infraestructura de próxima generación, está avanzando en el tratamiento de aguas residuales y está acelerando el almacenamiento de energía con sus procesos de mejora de la recuperación directa de litio. KMX ofrece soluciones sin desperdicio utilizando su tecnología patentada que abarca agua, litio y minerales críticos.

El litio es un componente esencial de un futuro sostenible, ya que es un elemento necesario en las baterías de vehículos eléctricos y las soluciones de almacenamiento en red para energía renovable. KMX se asoció recientemente con CanmetMINING de Natural Resources Canada (NRCan) para maximizar la producción de litio sostenible y económica en Canadá. KMX utilizará su tecnología de destilación por membrana junto con la experiencia de CanmetMINING en el tratamiento de agua para optimizar la concentración de litio y maximizar la recuperación de agua de la más alta calidad.

Esta asociación mejorará la recuperación de litio en América del Norte, haciendo más posible un futuro sostenible. La asociación es oportuna, ya que coincide con la Ley de Reducción de la Inflación aprobada recientemente por el presidente estadounidense Joe Biden. Como parte de ese proyecto de ley, los consumidores estadounidenses reciben créditos fiscales por comprar vehículos eléctricos con baterías cuyos materiales se obtuvieron en América del Norte. Esta mayor demanda de litio en América del Norte significa que la producción sostenible y económica es esencial para evitar problemas en la cadena de suministro y, por lo tanto, maximizar el impacto positivo en la economía de Canadá.

Recientemente, entrevisté a Zachary Sadow (ZS), director ejecutivo de KMX Technologies. Sadow explicó cómo KMX ha cambiado la forma en que se aseguran los minerales críticos y el litio, al tiempo que brinda oportunidades de tratamiento de agua de próxima generación.

CMJ : ¿Puede hablarnos sobre la historia de KMX Technologies? ¿Cuánto tiempo ha estado con KMX Technologies y cómo comenzó KMX a brindar soluciones sin desperdicio a las empresas mineras?

ZS : KMX se fundó en 2020 como parte de una propiedad intelectual y adquisición de activos, basándose en más de 15 años de desarrollo tecnológico profundo y liderazgo en destilación por membrana al vacío. Incorporamos la propiedad intelectual y los activos a la recién formada KMX Technologies, comenzamos a realizar mejoras críticas en la tecnología y, poco después, comenzamos a centrarnos en la concentración de litio como nuestro principal mercado final.

La tecnología ha pasado por múltiples generaciones de mejoras y demostraciones exitosas en varios campos. Desde la fundación de la nueva empresa en 2020, hemos hecho algunas cosas que se basaron en los 15 años anteriores de desarrollo tecnológico. Primero, hemos mejorado significativamente la tecnología con la introducción de nuestras membranas de Generación III. El rendimiento y la durabilidad de las membranas de la Generación III representan una mejora significativa con respecto a la generación anterior. En segundo lugar, hemos mejorado nuestra cadena de suministro y nuestra capacidad de crecer al asociarnos con empresas como Sumitomo Electric.

El tercer aspecto importante es el surgimiento del litio como un enfoque central desde la fundación de la compañía en 2020. Con la transición energética global, los precios del litio han despegado y KMX tiene una aplicación única como concentrador de litio.

CMJ: ¿Qué hace que la nueva tecnología de destilación por membrana de KMX sea única? ¿Está colaborando con otras empresas para desarrollar esta tecnología?

ZS : Lo que hacemos es único y específico, pero somos extraordinariamente colaborativos en nuestro enfoque del mercado. Tenemos un gran socio estratégico y de fabricación de elementos centrales, Sumitomo Electric Industries Ltd. En 2021, KMX y Sumitomo firmaron un MOU para comercializar la tecnología de destilación por membrana de KMX. Recientemente, firmamos un acuerdo de licencia de tecnología de petróleo y gas global con Tetra Technologies, que es una gran empresa de servicios petroleros que tiene un enfoque emergente en nuevas energías. También colaboramos con nuestros clientes de la industria minera, que realmente buscan desarrollar varios proyectos mineros con nuestra tecnología de última generación.

CMJ: ¿Puede explicar brevemente la tecnología de separación y cómo funciona?

ZS : KMX está resolviendo tres de los mayores desafíos ambientales con su tecnología patentada: agua, litio y minerales críticos. Contamos con una poderosa tecnología de corte transversal que facilita la separación de agua pura, minerales y otros constituyentes valiosos de la salmuera y las corrientes residuales a baja temperatura y presión. Esta tecnología tiene un amplio conjunto de aplicaciones en varias industrias y regiones, específicamente para industrias que tienen un flujo de desechos complicado pero que también necesitan agua de alta calidad como insumo, por ejemplo, la industria minera. Si bien las industrias del litio, la minería y el petróleo y el gas representan oportunidades de mercado obvias para nosotros, varias otras industrias, como la fabricación de chips, la fabricación industrial, la desalinización interna y la farmacéutica también son particularmente atractivas para nuestra tecnología.

El proceso comienza cuando el agua de alimentación ingresa al módulo y luego fluye hacia arriba a través del núcleo central. Cuando el agua de alimentación llega a la parte superior del módulo, se distribuye y fluye hacia abajo a través de las fibras hasta la salida del concentrado, y luego se recircula de la misma manera. La membrana hidrofóbica actúa como una barrera para el líquido y solo el vapor puede pasar a través de la membrana. Luego, se aplica vacío en el lado de la carcasa (fuera de la membrana). La combinación de profundidad de vacío y calor crea una transición de fase de agua a vapor en la superficie de la membrana. Finalmente, el vapor de agua atraviesa la membrana, se libera de los módulos y se condensa aguas abajo.

CMJ: ¿Cómo funciona el proceso general de recuperación de minerales críticos de KMX?

ZS : Las tierras raras y otros minerales críticos en los desechos presentan una oportunidad significativa. Se estima que la separación de relaves o estanques de desechos representa un ahorro de costos del 80 % en comparación con la extracción de esos minerales críticos. Para la producción de litio, nuestra tecnología permite a las empresas mineras maximizar la concentración de litio y, al mismo tiempo, maximizar la recuperación de agua. El mercado del litio es nuestro enfoque principal actualmente, mientras que las tierras raras representan una oportunidad de crecimiento en la que aún no estamos enfocados.

Hay tres pasos para recuperar litio de grado de batería de la salmuera:

El primer paso es extraer el litio, que se encuentra en bajas concentraciones junto con otras sales y minerales como el cloruro de sodio y el magnesio, que es necesario separar. Hoy, eso se hace en estanques de evaporación en América del Sur; sin embargo, la extracción directa de litio es una tecnología emergente que es una alternativa a la evaporación del agua.

Una vez que se realiza ese paso, el litio aún se encuentra en concentraciones muy bajas y debe concentrarse hasta un punto en el que pueda convertirse de su estado natural, que es cloruro de litio, a litio de grado de batería, que es hidróxido de litio o litio. carbonato. Esto es lo que hacemos; concentramos el cloruro de litio. Hacemos esto mientras logramos la máxima recuperación de agua de alta calidad. Y finalmente, el paso tres es refinar el cloruro de litio a litio de grado de batería (hidróxido de litio o carbonato de litio).

CMJ: Entonces, la tecnología de separación de KMX solo entra en ese proceso en el segundo paso, ¿es correcto?

ZS : Sí. Paso uno: extraer. Paso dos: concentrarnos, que es lo que hacemos. Paso tres: refinación. Somos una tecnología complementaria a la extracción directa de litio ya los procesos de refinación. Actualmente estamos trabajando con varias empresas mineras que utilizan procesos de extracción directa de litio.

Es importante destacar que una de las principales críticas a la tecnología de extracción directa de litio es que utiliza mucha agua como parte del proceso de lavado. Si bien no evapora el agua, como los estanques de evaporación, todavía necesita mucha agua dulce. Como parte de nuestro proceso de concentración de litio, recuperamos agua como parte del proceso. Es sinérgico para una empresa minera combinar su tecnología de extracción directa con nuestra tecnología para maximizar la economía, la sostenibilidad y la recuperación de agua del proyecto. Estamos tratando de llegar a cero desperdicio de agua al reciclar el agua nuevamente en el proceso.

CMJ : KMX se asoció recientemente con CanmetMINING; ¿Puede hablarnos sobre este acuerdo y lo que espera lograr con esta asociación?

ZS : Esperamos maximizar la producción de litio sostenible y económica en América del Norte. KMX utilizará nuestra tecnología patentada de destilación por membrana junto con la experiencia de CanmetMINING en el tratamiento de agua para optimizar la concentración de litio y maximizar la recuperación de agua de la más alta calidad.

Estamos muy emocionados de trabajar con CanmetMINING de NRCan a través de un acuerdo de tareas compartidas, como parte del componente Federal de Investigación y Desarrollo del Programa de Investigación, Desarrollo y Demostración de Minerales Críticos del gobierno canadiense de $47.7 millones anunciado bajo el Presupuesto 2021. Usaremos la financiación como socio de tecnología de concentración de litio de CanmetMINING para optimizar el proceso de tres pasos para llevar el litio de su estado natural al litio de grado de batería.

Natural Resources Canada está buscando las mejores tecnologías y procesos disponibles para optimizar ese proceso de la manera más económica y sostenible. Estamos extraordinariamente orgullosos de que hayan elegido la tecnología de KMX para la parte del proceso de concentración de litio.

CMJ: ¿Cree que su tecnología jugará un papel importante en la reducción del costo de producción de litio para ayudar a atraer más inversiones en el sector de fabricación de baterías de América del Norte?

ZS : América del Norte tiene importantes recursos de litio fácilmente disponibles para ser extraídos de manera sostenible y económica. El trabajo de KMX con el gobierno canadiense ayudará a garantizar que la próxima reconstrucción de la cadena de suministro de litio de América del Norte se realice con las más altas consideraciones ambientales. Esta asociación destacará y optimizará los pasos que aportan recursos al mercado de manera más eficiente, económica y sostenible para las empresas mineras.

Esto alentará a más compañías mineras a desarrollar recursos de litio en América del Norte y reducirá el costo de producción. También mejorará las consideraciones ambientales y ecológicas y todo el componente ESG del proceso minero, que es un foco de atención para los inversores, la industria y los gobiernos.

CMJ: ¿Cómo se ve el futuro para KMX Technologies?

ZS : Construir sobre nuestras sociedades existentes y la ejecución para nuestros clientes existentes es nuestro enfoque para el futuro inmediato. En primer lugar, tenemos varias asociaciones interesantes y estamos construyendo sobre nuestro reciente acuerdo de licencia con Tetra Technologies. Estamos entusiasmados con lo que sigue en los mercados mundiales de petróleo y gas, particularmente en lo que se refiere a los minerales críticos que se encuentran en el agua producida rica en minerales, que es un subproducto de la producción de petróleo y gas.

En segundo lugar, también estamos entusiasmados con nuestras demostraciones y el próximo desarrollo comercial con nuestros clientes existentes. Tenemos dos LOI anunciados públicamente con empresas líderes en minería de litio. El primero es con CleanTech Lithium, una empresa de exploración y desarrollo, que impulsa la próxima generación de proyectos de litio sostenibles en Chile. Con sede en el Reino Unido, CleanTech Lithium es un desarrollador líder de proyectos de litio que aprovecha la energía solar y tecnologías avanzadas para obtener y producir litio a escala comercial de manera sostenible, con un enfoque inicial en Chile. Nos sentimos honrados de ser el socio de concentración de litio de CleanTech Lithium, ya que buscan maximizar la eficiencia de producción de litio y minimizar su huella ambiental.

La segunda carta de intención (LOI) anunciada públicamente que tenemos es con Cornish Lithium, que es una compañía británica privada de exploración de minerales altamente innovadora centrada en la extracción responsable de litio y otros metales de batería en el distrito minero de importancia histórica de Cornualles, Reino Unido.

Finalmente, creo que tenemos el laboratorio de destilación por membrana líder en el mundo en Mississauga, Ontario. KMX Technologies organizó recientemente una gira tecnológica y una ceremonia de inauguración de este nuevo laboratorio. El equipo tuvo el honor de recibir a funcionarios gubernamentales y la gerencia de Sumitomo Electric Industries Ltd., el socio estratégico de elementos centrales de KMX. Nuestro laboratorio está dirigido por nuestro distinguido equipo técnico integrado por líderes en esta tecnología. El Dr. Matt Narrol, científico investigador sénior, hizo una demostración de la unidad de destilación por membrana al vacío a escala de laboratorio de KMX en el evento. El Dr. Sean Ghayeni, jefe de tecnología, brindó una descripción general del paquete de membranas Generation III patentado de KMX, fabricado por Sumitomo Electric. Mostafa Nosraty, P. Ing. (gerente de ventas técnicas de KMX) también presentó una representación del sistema a escala comercial, actualmente planificada para una minera de litio líder.

6 de junio de 2023

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