1 + 1 = 3: Enólogos e innovadores de la industria aprovechan los beneficios de trabajar juntos

Un innovador tractor eléctrico autónomo aborda tareas de campo que requieren mucha mano de obra con la ayuda de colaboradores de la industria del vino.

Por Laurie Watcher

Las nuevas tecnologías ofrecen cada vez más soluciones creativas para una variedad de operaciones de bodegas y viñedos. La IA proporciona información en tiempo real durante la elaboración del vino, los sistemas de vapor reducen el uso de agua, las tecnologías de filtración mejoran la calidad del vino y la robótica acelera las líneas de embotellado. Los viñedos están implementando sensores para monitorear todo, desde el riego hasta las enfermedades y la exposición al humo. Si bien algunos enólogos y viticultores están integrando estas soluciones a medida que surgen, muchos dudan.

"Preparamos nuestra propiedad de Alexander Valley para la cosecha mecánica hace 15 años", dice David Duncan, propietario, presidente y director ejecutivo de las históricas bodegas familiares Silver Oak Cellars. "En ese entonces, si decías 'cosecha mecánica' en Napa o el condado de Sonoma", la gente decía: 'Oh no, lo hacen en Lodi; Aquí no hacemos eso. Todo es recogido a mano.

"Pero hemos encontrado que la calidad de esa fruta es excelente y hay muchas ventajas".

Un cambio tecnológico

Hoy en día, la cosecha mecánica es la corriente principal, y la innovación en tecnología de viñedos se ha desplazado hacia el control remoto y la maquinaria autónoma para aumentar la eficiencia. El agricultor y empresario del condado de Sonoma, Tim Bucher, presentó recientemente TeleFarmer, una combinación de software y tractor eléctrico que permite a una persona operar dos o tres tractores simultáneamente para manejar tareas de corte, fumigación y transporte que requieren mucha mano de obra. Él lo llama "clonar al agricultor".

Bucher creció en una granja lechera del condado de Sonoma y comenzó su primer viñedo cuando tenía 16 años, que cambió para iniciar Trattore Farms mientras aprendía a cultivar uvas y el negocio del vino ayudando en los viñedos de sus amigos.

"He estado automatizando mi granja durante décadas", dice Bucher. "Tenemos sistemas de riego y filtración de agua que puedo ejecutar desde cualquier lugar. Incluso he fermentado vino de China. Pero no podía tocar las operaciones de campo. En cambio, regresaba a casa del trabajo y pasaba toda la noche en un tractor".

Su inclinación por la automatización proviene de 30 años trabajando con Apple, Microsoft, Dell y otras empresas tecnológicas, incluida la suya. Su última empresa emergente, Agtonomy, integra estas dos trayectorias profesionales para crear una solución de tecnología agrícola climáticamente inteligente para agricultores que comparten su necesidad de encontrar trabajadores en el campo y administrar los costos laborales. Bucher integró tecnología y equipos de fabricantes como Bobcat, que colaboraron en el chasis totalmente eléctrico de la start-up. La solución TeleFarmer también incluye software para convertir tractores en vehículos operados de forma remota y una aplicación para planificar y ejecutar tareas.

"La innovación en tecnología agrícola tiene que guiar a los agricultores y sus necesidades y frustraciones diarias", dice Bucher. "La mejor innovación sucede cuando hay colaboración, porque 1 + 1 = 3".

Asociaciones de la industria

Además de colaborar con los fabricantes, Bucher buscó la opinión de colegas de la industria del vino como Will Drayton en Treasury Wine Estates (TWE) y Duncan, dos empresas que forman parte del programa piloto pagado de Agtonomy. Después de que un incendio en 2006 destruyera la propiedad histórica de Oakville de Silver Oak, Duncan la reconstruyó con una fuerte mentalidad de sostenibilidad. La bodega recibió la certificación LEED del más alto nivel, funciona con energía solar, trata las aguas residuales con un biorreactor de membrana y limpia las barricas con un avanzado sistema de vapor.

"Creo que Agtonomy está en una dirección similar", dice Duncan, "aunque está adoptando un enfoque ligeramente diferente, no tanto un problema de hidrocarburos como uno de 'mejorar la agricultura'. La industria se ha alejado de los fosfatos para minimizar el impacto en el viñedo. Pero todavía tienes que entrar al viñedo y hacer el control de malezas, el trabajo del suelo y las enmiendas. Creo que mirar cosas como la compactación y los operadores es importante".

"Treasury Wine Estates y su división de las Américas tienen un largo historial de innovación e investigación para la industria del vino", dice Drayton, director sénior de viticultura técnica, sustentabilidad e investigación. "Esperamos utilizar los conocimientos y habilidades de TeleFarmer para identificar oportunidades para los agricultores especializados, así como mejorar nuestra eficiencia al operar varias máquinas simultáneamente".

Bucher señala que los "vehículos más pequeños y sostenibles de TeleFarmer se pueden agrupar, y no hay límite para la cantidad de tractores que se pueden agrupar. La clave es capacitar a sus trabajadores".

Tractores eléctricos y sostenibilidad

La decisión de Agtonomy de construir tractores eléctricos "es esencial para nuestros esfuerzos de eficiencia energética y mitigación de gases de efecto invernadero", agrega Drayton. "Nos esforzamos por un futuro bajo o sin emisiones de carbono y por eliminar los combustibles fósiles lo antes posible. Al trabajar con la tecnología de autoconducción de Agtonomy y características altamente eficientes, como la batería que cambia automáticamente, podemos crear un entorno más seguro y más eficiente". entorno sostenible para nuestros equipos".

Duncan también considera que los tractores eléctricos son críticos y señala: "El manejo debajo de las vides es el mayor problema, y ​​existe un potencial real para el control de malezas alrededor de los troncos, ya que no hay buenas herramientas para eso. El par de los motores eléctricos transfiere inmediatamente la entrada del conductor a el tren de ruedas en lugar de tener que viajar a través de los pistones".

TeleFarmer aborda esto con pilas de percepción, que utilizan el aprendizaje automático para leer los datos del sensor del tractor y navegar con precisión debajo de un dosel sin sol, manipulando accesorios que pueden desyerbar cerca de los troncos con alta precisión.

Este grupo de empresas y colegas ampliará y seguirá evolucionando la solución TeleFarmer de Agtonomy, demostrando el poder innovador de la colaboración en la industria del vino.

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Laurie Watcher

Laurie desarrolló su amor por la analítica y su fascinación por la automatización mientras asesoraba a empresas de bienes de consumo envasados, incluidas Kraft Foods, PepsiCo y Altria Group, en su marketing directo al consumidor. Hoy, escribe sobre innovación en alimentos y bebidas para una base de clientes global.