Usar hongos para reemplazar la espuma de poliestireno

Como estudiante del Instituto Politécnico Rensselaer, Eben Bayer, cofundador de la empresa Ecovative Design y nativo de Vermont con algo de experiencia en la recolección de hongos, se dio cuenta de que también se usaba perlita, un tipo de vidrio volcánico que se usa con frecuencia como componente de aislamiento. en el cultivo de hongos.

Pensó que podría ser posible hacer aislamiento con hongos usando perlita, y en una clase antes de graduarse en 2007, demostró que tenía razón.

Ahora, la empresa que fundó con su compañero de clase Gavin McIntyre (Ecovative Design) busca proporcionar no solo un material de aislamiento orgánico para el mercado masivo, sino también un reemplazo para la espuma de poliestireno, el material no biodegradable con alto contenido de carbono que se usa ampliamente en el embalaje y envío.

Ambos se producen a través de la microunión, en la que los desechos agrícolas locales, que incluyen cáscaras de trigo sarraceno, arroz y semillas de algodón y otros materiales con alto contenido de lignina, un polímero orgánico complejo que se encuentra en muchas plantas, se mezclan con células de un tipo específico de hongo.

En aproximadamente una semana, dijo Bayer, el hongo digiere la lignina y produce una matriz biológica fuerte. La mezcla se vierte en un molde y luego se deshidrata, creando el producto terminado.

"Entonces, esencialmente, usamos la energía encerrada en los desechos agrícolas para fabricar un nuevo producto", dice Bayer.

Jeff Stone, editor en jefe de Mycologia, una revista dedicada a todo lo relacionado con los hongos, dice: "Los hongos requieren una fuente de carbono y energía como nosotros. En este caso, lo que consumen es celulosa de las paredes de las plantas y las cáscaras de arroz son predominantemente de celulosa".

Debido a que Ecovative utiliza materias primas de origen local y cultiva sus productos en la oscuridad a temperatura ambiente, la compañía dice que consumen menos energía y son más baratos de fabricar que la espuma de poliestireno.

Sin embargo, queda por ver cómo todo el proceso podría escalar. Hasta ahora, la empresa solo ha instalado unas pocas paredes de demostración con Greensulate, su material de aislamiento. Y la compañía lanzará cantidades limitadas de "Bellota", su material de embalaje, como embalaje personalizado para ciertos fabricantes del noreste en 2009.