El ingeniero

Una nueva empresa entre la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (KAUST) y la empresa minera saudí Ma'aden utilizará agua de mar como fuente de litio.

Lihytech utiliza tecnología patentada de extracción de litio basada en membranas cerámicas, desarrollada por el profesor Zhiping Lai de KAUST, para recolectar el metal alcalino del agua de mar, salmuera, lodo rojo y otras fuentes. El agua de mar contiene 230 mil millones de toneladas de litio, en comparación con solo 21 millones de toneladas en las reservas terrestres convencionales. Lihytech estima que extraer solo el 0,1 por ciento de todo el litio del agua de mar sería suficiente para satisfacer las necesidades tecnológicas de la humanidad.

"Esta tecnología tiene el potencial de cambiar las reglas del juego", dijo Kevin Cullen, vicepresidente de KAUST Innovation. "El profesor Zhiping y su equipo han encontrado una manera de hacer que la extracción de litio sea técnica y económicamente factible. Estamos muy contentos de que Ma'aden se una a KAUST Innovation Ventures para hacer avanzar esta tecnología y llevarla al mercado".

KAUST Innovation Ventures y Ma'aden han invertido colectivamente 6 millones de dólares en la nueva empresa. Lihytech dice que utilizará el capital para construir una instalación piloto para extraer litio del Mar Rojo y otros recursos en Arabia Saudita. Se espera que la tecnología pueda ayudar a asegurar el flujo ascendente de materias primas del país que son fundamentales para el desarrollo de vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos personales.

"Nos complace asociarnos con KAUST Innovation Ventures para invertir en el despliegue de esta tecnología innovadora", dijo Saud Al-Mandil, vicepresidente de Tecnología e I+D de Ma'aden.

"Esta tecnología tiene el potencial de revolucionar la extracción de litio a través de recursos no convencionales y ciertamente apoyará el desarrollo de una cadena de valor de vehículos eléctricos en el Reino. Las inversiones en el desarrollo de tales tecnologías son importantes para nuestros planes más amplios de asegurar los minerales críticos necesarios para la transición energética. y para impulsar el desarrollo de industrias relevantes en el Reino".

La puesta en marcha fue financiada a través del KAUST Near Term Grand Challenge y la tecnología se está desarrollando en el campus. Ma'aden lidera la inversión con $4 millones, con KAUST Innovation Ventures invirtiendo los $2 millones restantes.