Los productos químicos de Forever están en todas partes. Aquí le mostramos cómo limitar su exposición.

Publicado el 14 de abril de 2023

joe fassler

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Estas son las malas noticias: los productos químicos Forever están en todas partes. Estos compuestos tóxicos, conocidos como sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS), a menudo se usan en productos que resisten el agua y la grasa, como alimentos envasados, utensilios de cocina, muebles y ropa para exteriores.

La exposición a PFAS se ha relacionado con una serie de riesgos para la salud, desde cáncer hasta problemas de fertilidad, y su prevalencia en los bienes de consumo significa que las PFAS ahora se encuentran de manera rutinaria en el suelo, el agua potable, nuestros hogares y nuestros cuerpos.

La buena noticia es que, aunque nadie puede evitar las PFAS por completo, puede tomar medidas específicas para reducir la exposición y el riesgo para su salud a largo plazo.

Los expertos dicen que es probable que ningún producto lo exponga a niveles peligrosos de PFAS en un solo uso. Pero debido a que las PFAS son tan comunes y se acumulan en el cuerpo con el tiempo, vale la pena averiguar cuándo necesita o desea absolutamente la suavidad que brindan estos químicos y evitarla en otros lugares.

Dado que es mucho más probable que algunos elementos y comportamientos lo expongan a niveles más altos de PFAS que otros, estar alerta en las pocas áreas que puede controlar puede reducir su riesgo general.

Los expertos con los que hablamos sugieren centrarse en tres categorías principales: utensilios de cocina antiadherentes, envases de alimentos resistentes a la grasa y productos resistentes al agua y a las manchas, y considerar una inversión en un filtro de agua.

El consumo vigilante también tiene un beneficio secundario crucial: comprar productos libres de PFAS envía un mensaje de que este tema es importante para usted y puede motivar a la industria a desarrollar nuevas alternativas.

El término PFAS se refiere a una clase de más de 4000 compuestos utilizados en la industria y los bienes de consumo. Estas sustancias varían en su composición química, pero se supone que pueden permanecer durante siglos sin biodegradarse.

Esa cualidad obstinada hace que PFAS sea increíblemente útil. Los artículos tratados con PFAS pueden volverse altamente resistentes al agua y a la grasa, razón por la cual estos químicos tienden a ser más frecuentes en cosas que están diseñadas para mantenerse limpias y secas: utensilios de cocina, alfombras, equipo para actividades al aire libre, cosméticos, cajas de pizza, bolsas de palomitas de maíz para microondas. . En los últimos años, se han encontrado PFAS en todo, desde los llamados tazones para llevar compostables hasta la ropa interior para la menstruación.

Como clase, estos productos químicos tienden a dividirse en dos subgrupos según su número de átomos de carbono: cadena larga y cadena corta. Los PFAS de cadena larga son una tecnología más antigua (el PFOA que se usa en las sartenes de teflón es el ejemplo más famoso), y debido a que son más antiguos, se comprenden mejor y sus riesgos se han establecido más claramente. Algunas de las versiones más preocupantes y extendidas se están eliminando rápidamente en los Estados Unidos. Los científicos tienen alguna razón para creer que las PFAS de cadena corta pueden ser más benignas. Pero no se han estudiado tan a fondo y su uso va en aumento.

Lo que sabemos sobre PFAS y la salud aún está evolucionando, y solo unos pocos compuestos de más de 4000 han sido revisados ​​por posibles impactos en la salud.

Los científicos han relacionado varias PFAS con una variedad de resultados negativos, que incluyen niveles más altos de colesterol, colitis ulcerosa, función tiroidea alterada, respuesta inmunitaria reducida en los niños (incluida la disminución de la capacidad de respuesta a las vacunas), hipertensión y preeclampsia relacionadas con el embarazo, peso más bajo al nacer, trastornos hepáticos, y cáncer (específicamente cáncer de riñón y testicular).

Las personas están expuestas principalmente a PFAS a través de la ingestión y la inhalación. Los grupos más graves de dolencias de salud relacionadas con PFAS han estado alrededor de fábricas y otras instituciones que producen o usan los químicos en altas concentraciones. Sin embargo, debido a que las PFAS se transportan fácilmente por el agua, se han encontrado en océanos, lagos, arroyos, embalses, agua potable municipal y precipitaciones en todos los continentes, incluso en el hielo ártico remoto. Los científicos han encontrado PFAS en los cuerpos de cientos de especies animales, así como en plantas, lo que significa que inevitablemente regresan a la cadena alimenticia hacia los humanos.

La mayoría de las personas tienen más probabilidades de entrar en contacto con PFAS a través de productos, alimentos y agua, y los riesgos de este tipo de exposición diaria de bajo nivel se comprenden menos que los asociados con la vida en y alrededor de los lugares de trabajo que usan los compuestos

Afortunadamente, una de las formas más peligrosas de PFAS, el PFOA, se ha eliminado en gran medida en los EE. UU. Debido a la naturaleza persistente de estas sustancias químicas, seguirán existiendo durante mucho tiempo (incluso en las personas), pero los niveles de PFOA y PFOS detectados en la sangre de los estadounidenses alcanzaron su punto máximo hace años y deberían continuar disminuyendo. Eso se debe en gran parte a una iniciativa de la EPA, que comenzó a trabajar con empresas en 2006 para eliminar voluntariamente su uso. En 2016, la FDA prohibió tanto el PFOA como el PFOS en los envases en contacto con alimentos. Actualmente, la FDA está considerando incluir tanto el PFOA como el PFOS como sustancias peligrosas, lo que podría desalentar aún más su uso.

Desafortunadamente, el jurado aún no sabe si sus reemplazos de cadena corta son realmente más seguros para nosotros. Nuestros cuerpos pueden excretar PFAS de cadena corta más rápidamente, a menudo en cuestión de meses después de la exposición, a diferencia de los años o décadas del PFOA y el PFOS. Sin embargo, un análisis de la EPA de la investigación existente aún vincula las PFAS de cadena corta con el mismo grupo de resultados, que incluyen deterioro de la función tiroidea, hepática y renal, así como riesgos de desarrollo y efectos reproductivos. Estudios recientes también han demostrado que algunos PFAS de cadena corta se acumulan en el cuerpo más rápidamente de lo que se pensaba anteriormente y, por lo tanto, pueden presentar más riesgos de lo que generalmente se suponía.

En resumen, los científicos aún no saben si las PFAS de cadena corta son realmente más seguras para las personas, razón por la cual algunos defensores dicen que es aconsejable limitar la exposición a las PFAS siempre que sea posible.

Este artículo fue editado por Katie Okamoto y Christine Cyr Clisset.

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