Florida nuevamente apunta a la permanencia de profesores en las universidades. He aquí por qué eso importa.

El impulso para reformar el sistema de educación superior pública de Florida, encabezado por el gobernador Ron DeSantis y los legisladores conservadores, ha resurgido un debate de larga data sobre el propósito y el valor de la tenencia.

El año pasado, DeSantis promulgó un proyecto de ley que exige que los líderes de las universidades públicas revisen la permanencia de los profesores cada cinco años. Y un proyecto de ley presentado a principios de este mes iría aún más lejos, ya que permitiría a los administradores universitarios solicitar una revisión de la titularidad "en cualquier momento".

Los profesores y sus partidarios dijeron que la legislación que recupera las protecciones laborales de la tenencia pone en peligro la libertad académica y la posición de Florida como el principal sistema universitario público de la nación.

El sistema de tenencia de la Florida tiene sus desafíos. Los profesores titulares del estado son en su mayoría blancos y hombres, con pocas señales de que pronto cambiarán. El movimiento hacia una combinación más diversa ha sido lento y la cantidad de profesores titulares está disminuyendo.

El Tampa Bay Times analizó más de cerca, centrándose en quién obtiene la titularidad y cómo afecta a las familias de Florida que dependen del sistema de educación superior del estado. Aquí hay algunas cosas clave que debe saber mientras la Legislatura debate el tema:

DeSantis ha enmarcado las reformas como responsabilizando a los profesores y haciendo que las instituciones de educación superior del estado estén "más en línea con las prioridades del estado y, francamente, las prioridades de los padres en todo el estado de Florida".

La permanencia permite que los docentes realicen sus investigaciones y docencia libres de ese tipo de presión política, dijo Andrew Gothard, presidente de la Facultad Unida de Florida, un sindicato estatal.

Es un largo camino desde la escuela de posgrado hasta la titularidad, que puede llevar más de una década en algunos casos. Después de la graduación, la mayoría de los estudiantes de doctorado tomarán una posición de "postdoctorado" trabajando para otro investigador durante algunos años antes de asegurar un trabajo elegible para la titularidad.

A partir de ahí, comienza el "reloj de la tenencia". Los profesores suelen tener alrededor de seis años para producir suficientes investigaciones, ganar suficientes subvenciones e impartir suficientes clases para impresionar a los demás profesores de su departamento. Una vez que sus colegas deciden que un candidato es digno de ocupar un puesto, los administradores escolares deben aprobar la decisión.

Ese es el camino típico en la mayoría de los campos, aunque en algunas disciplinas, como los negocios y las bellas artes, el logro profesional puede sustituir la experiencia académica en el camino hacia la titularidad.

"La tenencia protege a los profesores de todas las tendencias políticas de ser atacados, despedidos, de que su investigación se vea afectada", dijo Gothard. "Asegura que la facultad de investigación no se vea obstaculizada o afectada por los políticos cuando necesitan ganar puntos políticos baratos en un ciclo electoral".

Un ejemplo de cómo la titularidad protege el discurso de los docentes involucra a Charles Negy, profesor de psicología en la Universidad de Florida Central. Negy fue despedido en 2022 después de que sus tuits sobre el "privilegio de los negros" y el "racismo contra los blancos" provocaran una investigación interna sobre su conducta en el campus.

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En mayo, un árbitro ordenó a la escuela que reincorporara a Negy luego de determinar que la universidad había violado sus derechos como profesor titular al no demostrar una "causa justa" para su despido.

El profesorado titular aún puede ser despedido por mala conducta o incompetencia, pero los acuerdos de titularidad garantizan que la universidad realice una investigación adecuada y le otorgue al miembro de la facultad el debido proceso para apelar la decisión de la escuela.

Al establecer un estándar alto para la terminación, los acuerdos de titularidad también ofrecen una promesa de seguridad laboral para el profesorado. En muchos acuerdos, los profesores pueden ser despedidos en caso de emergencias financieras extremas, pero están protegidos de las decisiones comerciales cotidianas de la administración universitaria.

La permanencia permite a los investigadores tomar grandes cambios en proyectos de alto riesgo y alta recompensa sin temor a que los despidan si su gran idea no lleva a ninguna parte.

"Cuando estaba estudiando para un doctorado, mi asesor de tesis me dijo que no trabajara en proyectos importantes hasta que obtuviera la titularidad porque lleva muchos años y conllevan riesgos", dijo Greg McColm, profesor de matemáticas de la Universidad del Sur de Florida. el comité de educación del Senado el 15 de marzo.

Le tomó una década completar un gran avance, dijo McColm, quien también se desempeña como secretario del capítulo de la Facultad Unida de Florida en la USF. "No hubiera podido siquiera pensar en hacer una locura como esa si no hubiera tenido la tenencia".

Los mejores investigadores en cualquier campo buscan ese tipo de apoyo cuando consideran una oferta de trabajo, dijo Meera Sitharam, profesora de informática en la Universidad de Florida.

La legislación que erosiona esa seguridad laboral dificulta que las escuelas atraigan y retengan a profesores e investigadores de calidad cuando podrían ganar más dinero fuera de la universidad, dijo Sitharam, quien es vicepresidente del capítulo de la Facultad Unida de Florida de la UF.

Cuando se quita de la mesa la promesa de la titularidad, no mucha gente está dispuesta a hacer ese sacrificio, dijo.

"En algún momento te da vergüenza pedirle a la gente que venga a Florida", dijo Sitharam. "Les pides que se postulen (a un puesto vacante) y creen que estás bromeando".

Las universidades públicas de Florida emplearon alrededor de 17,600 instructores en 2021, incluidos los profesores de las escuelas de medicina y enfermería. Menos de un tercio tenía titularidad. Otro 12% estaba en el camino de un año para convertirse en titular, un camino conocido como tenure track.

La proporción de instructores titulares y titulares en las universidades públicas de Florida ha disminuido aproximadamente 4 puntos porcentuales en los últimos 20 años, lo que refleja las tendencias nacionales.

Lo que impulsa ese declive es un auge en los puestos temporales y de medio tiempo, como los profesores adjuntos que enseñan una clase o dos. Esos roles han crecido del 48% de la fuerza laboral del Sistema Universitario Estatal en 2002 a más del 56% en 2021.

Parte de eso puede tener que ver con el dinero. En promedio, los profesores titulares con el título de profesor titular ganan casi el doble de lo que se paga a los profesores y profesores de tiempo completo en las universidades públicas de Florida, según datos federales. Incluso obtener un puesto de titularidad significa un aumento de casi el 40 % en el salario en comparación con los profesores no titulares, en promedio.

En la USF, por ejemplo, un instructor no titular ganó $62,803 en promedio en 2021. Un profesor asistente titular ganó casi $87,000 y un profesor titular titular ganó más de $135,000.

A los docentes a tiempo parcial se les pagó incluso menos, en promedio, ganando alrededor de $ 3,400 por curso, según los datos de la encuesta recopilados por la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios.

Los administradores escolares también pueden encontrar más atractivo al personal no titular porque es menos probable que sacudan el barco, según Irene Mulvey, presidenta de la asociación.

“La mayoría de los profesores (que no son titulares) no se sentirán cómodos compartiendo inquietudes sobre cómo se administra la universidad o cómo las decisiones presupuestarias pueden no respaldar la misión académica central porque saben que son vulnerables”, dijo Mulvey en un correo electrónico. "Si se ponen del lado equivocado de un decano o del preboste, pueden ser fácilmente despedidos".

Los profesores titulares son la fuerza impulsora académica en una universidad y se espera que contribuyan a la escuela mediante la producción de investigaciones de alto perfil que puedan atraer a estudiantes, profesores y subvenciones, dijo Francisco Alberto Fernández-Lima, profesor de química en la Universidad Internacional de Florida en Miami. .

Los instructores que no son titulares generalmente se enfocan en la enseñanza, dijo, y agregó que las altas tasas de aprobación y las buenas evaluaciones de los estudiantes pueden significar la diferencia entre mantener su trabajo y ser despedido.

Las investigaciones muestran que la satisfacción de los estudiantes está altamente relacionada con las calificaciones que reciben. Eso puede incitar a los instructores eventuales a diluir sus cursos y facilitar la calificación para apaciguar tanto a los estudiantes como a los administradores que buscan buenas métricas de graduación, dijo Fernández-Lima.

Los estudiantes tienden a dar evaluaciones más duras a las mujeres y a los instructores que no son blancos, y las mujeres negras enfrentan las evaluaciones más duras, según un metaestudio de 2022 de más de 100 trabajos de investigación.

En muchas escuelas, los profesores que no son titulares no pueden participar en el gobierno ni formar parte de los comités. En la USF, los instructores de tiempo parcial no son elegibles para participar en el senado de la facultad, que asesora al liderazgo escolar sobre asuntos académicos.

La tendencia hacia los trabajos no permanentes no es exclusiva de Florida.

A nivel nacional, la proporción de profesores titulares en las universidades públicas de investigación ha caído alrededor de 8 puntos porcentuales en los últimos 20 años, mientras que la proporción de profesores no titulares y de tiempo parcial ha aumentado casi 10 puntos porcentuales.

Un estudio de 2022 de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios encontró que más del 60 % de las instituciones públicas de educación superior han reemplazado los puestos elegibles para titularidad con nombramientos que no son titulares o de tiempo parcial en los últimos cinco años.

Es mucho más probable que los docentes mujeres, afroamericanos e hispanos se desempeñen en puestos no permanentes, en comparación con sus colegas masculinos y blancos en casi todas las universidades públicas de Florida.

Alrededor del 34 % de los puestos permanentes en las universidades públicas de Florida están ocupados por mujeres, lo que representa 20 puntos porcentuales menos que la proporción de puestos de tiempo completo que no son permanentes.

El Centro Nacional de Estadísticas de Educación no realiza un seguimiento de las estadísticas de género, raza y origen étnico del personal a tiempo parcial.

Parte de la disparidad tiene que ver con la edad, dijo Sitharam, el profesor de la UF.

La edad promedio de los profesores titulares y titulares en los EE. UU. es de 49 años, según una encuesta de 2018 de la Asociación Profesional de Colegios y Universidades para Recursos Humanos. Eso significa que muchos de los instructores titulares senior provienen de una era en la que significativamente menos mujeres asistían a la universidad y aún menos asistían a la escuela de posgrado.

Las mujeres también asumen más responsabilidades en los comités y asesoran a los estudiantes universitarios, lo que puede consumir el tiempo y la energía dedicados a la investigación, según un artículo de 2017 en American Economic Review.

Aun así, la proporción de mujeres en puestos fijos ha aumentado 4 puntos porcentuales en los últimos nueve años y la proporción de puestos fijos se ha mantenido estancada en alrededor del 44 %.

Las mujeres y los docentes que no son blancos pueden tener dificultades para hablar con un punto de vista diferente cuando son una minoría tan pequeña entre los docentes de alto nivel, dijo Geveryl Robinson, quien enseña inglés en la USF, donde el 63% de los docentes titulares son hombres y el 68% son blanco, según datos federales.

Eso puede ser especialmente cierto en los comités de contratación, donde los miembros tienden a favorecer a los candidatos que reflejan sus propios antecedentes, dijo Robinson. "Así es como terminas con departamentos (con profesores) que fueron a la misma escuela o tienen el mismo punto de vista".

Un estudio de 2022 publicado en el Journal of Applied Psychology encontró que los comités de contratación universitarios dirigidos por mujeres o miembros no blancos tienden a atraer a un grupo más diverso de candidatos.

Robinson, que es afroamericana, no tiene titularidad y dijo que siente la responsabilidad de hablar porque tiene menos que perder en comparación con los profesores titulares mayores.

Los instructores negros representan alrededor del 7% de los profesores titulares en las universidades públicas de Florida. Eso es más del doble de la tasa promedio entre las universidades públicas de la Asociación Estadounidense de Universidades, un grupo de más de 60 escuelas de investigación de primer nivel que las universidades públicas de Florida utilizan como punto de referencia.

El número se ha mantenido esencialmente sin cambios desde 2013.

Los profesores negros titulares no se distribuyen por igual en las escuelas del estado. Casi la mitad de ellos, y un tercio de todos los instructores negros de tiempo completo, enseñan en Florida A&M, la tercera universidad históricamente negra más grande de la nación.

En todo el estado, alrededor del 6% de los instructores titulares son hispanos. Eso es más alto que el promedio de los miembros públicos de la Asociación Estadounidense de Universidades, pero los profesores hispanos se concentran en unas pocas escuelas. Casi la mitad de los profesores hispanos titulares están en la UF o en la Universidad Internacional de Florida.

En particular, más de 1 de cada 10 instructores titulares en FIU son hispanos. La escuela es la institución al servicio de los hispanos más grande del país, una designación federal para colegios y universidades con más del 25% de matriculados hispanos. También tiene una de las proporciones más altas de maestros hispanos titulares entre las universidades públicas de investigación a nivel nacional.

Aún así, ese número no se acerca al 75% de los estudiantes de pregrado que ingresan por primera vez a FIU y que son hispanos, dijo el profesor de matemáticas Enrique Villamor. Muchos de los estudiantes hispanos a los que enseña son los primeros en su familia en asistir a la universidad y muchos trabajan mientras están en la escuela.

"Las clases de nivel superior es donde tienes un impacto real, pero esas clases son todas titulares (o profesores titulares)", dijo Villamor. "De eso es de lo que hablamos, esto es lo que necesita para la escuela de posgrado o para obtener una pasantía en la industria... Si quiere más hispanos en (los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas), aquí es donde necesita modelos a seguir para los niños. "

Abordar las disparidades en la facultad se ha vuelto más difícil desde que los legisladores de Florida debilitaron las protecciones de tenencia, dijo Villamor.

Su departamento está luchando por ocupar un puesto de titularidad, un escenario que habría parecido absurdo hace solo unos años.

"Nos estamos acercando a la gente en todas partes", dijo, "y algunos están diciendo 'no' a Florida".

Ian Hodgson es reportero de datos educativos del Tampa Bay Times y trabaja en colaboración con Open Campus.

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