Un puñado de universidades parece controlar el flujo de ideas, personas en la academia

Según una nueva investigación de la Universidad de Colorado (CU) en Boulder, solo cinco universidades de los EE. UU. han capacitado a uno de cada ocho miembros del cuerpo docente que prestan servicio en las instituciones de educación superior del país.

El estudio, publicadoen la revista Nature, analiza de forma exhaustiva hasta la fecha la estructura del profesorado estadounidense: captura datos de casi 300 000 profesores titulares (incluidos los lugares en los que obtuvieron sus propios títulos de posgrado) en más de 10 000 departamentos universitarios en 368 instituciones que otorgan doctorados de 2011 a 2020.

El estudio revela que en todos los campos de la academia, la mayoría de los profesores provienen de un número reducido de instituciones.

"Todos sabemos que el pedigrí académico es importante, es lo primero que los profesores ponen en sus biografías, pero es difícil medir cuán extremas son las desigualdades en la educación superior hasta que realmente analizas los datos", dijo Daniel Larremore, coautor. del nuevo estudio y profesor asistente en el Instituto BioFrontiers.

Tome las cinco escuelas que producen la mayor cantidad de profesores estadounidenses: la Universidad de California, Berkeley; Universidad Harvard; Universidad de Michigan; Universidad Stanford; y la Universidad de Wisconsin-Madison. Estas instituciones, calcularon Larremore y sus colegas, capacitaron a más profesores estadounidenses que todas las universidades fuera de los EE. UU. combinadas. En todo el mundo académico, el 80 % de los docentes titulares obtuvo su doctorado en solo el 20,4 % de las universidades del país.

Los hallazgos del equipo también pintan una imagen potencialmente sombría de las tendencias en diversidad en las universidades de EE. UU. El grupo descubrió, por ejemplo, que si bien las mujeres docentes son cada vez más comunes en una amplia gama de departamentos académicos, es posible que esos avances pronto se estabilicen.

"No deberíamos esperar ver paridad de género en la academia, a menos que se realicen más iniciativas y cambios en las prácticas de contratación", dijo Hunter Wapman, autor principal del artículo y estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Computación.

Larremore (quien obtuvo su propio doctorado en Matemáticas Aplicadas de CU Boulder en 2012) agregó que espera que las universidades estadounidenses vean los resultados como una llamada de atención: "Cuantificar y arrojar luz sobre estas tendencias nos ayudará a cambiar el sistema".

Para informar ese largo proceso, Wapman, Larremore y sus colegas se basaron en datos del Centro de Investigación de Análisis Académico para construir una red de flujos de personas entre universidades.

Los coautores del estudio incluyeron a Sam Zhang, estudiante de doctorado en matemáticas aplicadas en CU Boulder, y Aaron Clauset, profesor de informática.

"Podríamos ver que Aaron Clauset trabaja en el Departamento de Ciencias de la Computación en CU Boulder", dijo Wapman. "También vemos dónde obtuvo su doctorado, en este caso, la Universidad de Nuevo México [UNM]".

Ese punto de datos crea una conexión entre CU Boulder y UNM como un rayo en una rueda de bicicleta, solo uno de los cientos de miles en la red del equipo.

Al investigar esa red, el equipo descubrió que en los pasillos sagrados de la academia, algunos pasillos son más sagrados que otros: los académicos que obtuvieron sus títulos en escuelas menos prestigiosas rara vez consiguieron trabajos en instituciones más prestigiosas.

En ciencias de la computación, por ejemplo, solo el 12 por ciento de los profesores pudieron conseguir trabajos en universidades más prestigiosas que las que estudiaron, un número que se desplomó al seis por ciento en economía.

Esas jerarquías estrictas también se extienden más allá del proceso de contratación, agregó Larremore. Los académicos que obtuvieron sus títulos de posgrado en escuelas menos prestigiosas también parecían abandonar el campo con mucha más frecuencia que sus contrapartes de instituciones más elitistas. Lo mismo hicieron los profesores capacitados fuera de los EE. UU., el Reino Unido y Canadá, o los profesores que trabajaron en su alma mater de doctorado.

“Muchas desigualdades en el sistema tienen sus raíces en la contratación, pero se ven exacerbadas por el desgaste”, dijo.

El grupo descubrió que las mujeres docentes son cada vez más comunes en una amplia gama de departamentos universitarios. Las escuelas, sin embargo, no están contratando a más mujeres que hace una década: los hombres en el mundo académico simplemente están envejeciendo, en promedio, y se jubilan con más frecuencia.

Larremore, Wapman y sus colegas aún no están seguros de cómo las universidades podrían usar sus hallazgos. En un sistema en el que solo una minoría de universidades capacita a la gran mayoría de los académicos, es más difícil que surjan y se difundan nuevas ideas e investigaciones desde instituciones menos prominentes. Por otro lado, señalan los investigadores, esas mismas instituciones prominentes también pueden tener una capacidad descomunal para abordar las desigualdades del pasado académico.

"Las desigualdades en la academia tienen efectos que no siempre observamos", dijo Wapman. "Hay investigaciones recientes que muestran que los profesores tienden a estudiar temas relacionados con sus identidades. Si estamos interesados ​​en resolver los problemas que enfrentan las personas reales, deberíamos querer tener un cuerpo académico diverso".

- Este comunicado de prensa se publicó originalmente en el sitio web de la Universidad de Colorado en Boulder