Por qué las aguas residuales recicladas de Arizona para usarlas como agua potable son seguras

Las ciudades de Arizona están a la caza de nuevas fuentes de agua potable y reciclar el agua que se va por los desagües es parte de la solución.

Actualmente, el río Colorado proporciona una parte importante del suministro de agua potable de Phoenix, pero se está reduciendo debido al cambio climático y al uso excesivo. Phoenix está recurriendo a la purificación de agua avanzada para mitigar la disminución del suministro del río, a veces llamado "inodoro para grifo" por los críticos.

La tecnología esencialmente toma toda el agua que cae por los desagües de su hogar, la limpia y luego se la devuelve. La idea de que el agua de su inodoro podría terminar como agua potable asquea a la gente, pero la realidad es que ya bebemos aguas residuales purificadas. Se llama reutilización indirecta.

Esto es lo que necesita saber acerca de cómo funciona.

El agua que baja por el inodoro, la ducha o el lavabo se convierte en agua residual o efluente. En este momento, viaja desde sus desagües a una planta de tratamiento de aguas residuales donde se limpia y luego se envía a otro lugar para fines no potables, lo que significa que no es potable. Algunas ciudades envían una parte del agua tratada al subsuelo, donde pasa por un sistema de filtración natural y luego se extrae o bombea para beber. Eso se llama reutilización indirecta.

Para suscriptores:EXCLUSIVA: Phoenix planea hacer que las aguas residuales sean potables a gran escala para 2030

La reutilización directa omite la parte en la que inyecta agua en el suelo. En cambio, el efluente va a la planta de tratamiento de aguas residuales donde pasa por un riguroso proceso de purificación. Los funcionarios del agua de Phoenix dicen que es más rápido y más eficiente que la reutilización indirecta.

Hay varias maneras de lograr la reutilización potable directa, dijo el director de recursos hídricos de Phoenix, Troy Hayes, a The Arizona Republic. Para Phoenix, el plan es limpiar las aguas residuales a través de:

Hayes dijo que el agua es monitoreada por sensores durante todo el proceso y se analiza al final para garantizar que cumpla con los estándares de calidad del estado para el agua potable. Si el agua purificada no cumplía con los estándares de calidad, sería descargada al Río Salado, dijo Hayes.

La purificación de agua avanzada significará que Phoenix puede reutilizar aproximadamente el 40% del agua que se envía a los hogares en primer lugar; esa es la cantidad que la mayoría de los hogares devuelven por los desagües.

No es una bala de plata. Los hogares siempre necesitarán una fuente inicial de agua dulce. Los residentes no pueden sobrevivir con aguas residuales recicladas porque cada vez que el agua pasa por el proceso, parte se pierde para el uso exterior. Los documentos de planificación del agua de Phoenix muestran que alrededor del 60% del consumo de agua de un hogar se pierde en el uso al aire libre, razón por la cual la ciudad se enfoca principalmente en fomentar la conservación del agua al aire libre, dice la asesora de agua de Phoenix, Cynthia Campbell.

Pero el reciclaje de aguas residuales proporciona a las ciudades una nueva fuente de agua potable que antes no tenían. Esto es fundamental porque los suministros actuales de las ciudades dependen en gran medida del río Colorado, que se está reduciendo. Además, Arizona comparte el río con otros estados y es muy probable que el acuerdo de asignación, que vence en 2026, nos proporcione menos agua en el futuro.

La reportera Taylor Seely cubre el Ayuntamiento de Phoenix para The Arizona Republic. Comuníquese con ella en [email protected] o en Twitter @taylorseely95.