Esta marca de filtros de agua dona el 90 % de las ganancias, y lo ha hecho durante 15 años consecutivos

Sawyer es conocido por sus filtros de agua livianos y fáciles de usar, pero la marca también está trabajando arduamente para brindar acceso a agua potable limpia a los países en desarrollo de todo el mundo.

Nos adentrábamos cada vez más en la cueva Actun Tunichil Muknal de Belice., un antiguo sitio arqueológico maya en lo profundo de la selva.

Llegar a Actun Tunichil Muknal (ATM) involucró varias horas de nado, realmente chapoteando, a través de un arroyo de agua dulce y sus afluentes. Nuestro guía nos había proporcionado a cada uno de nosotros una botella de agua de plástico desechable. Como en la mayoría de los países en desarrollo, estas son las fuentes de agua potable tanto para los visitantes como para los lugareños.

Todos racionaron el contenido de sus botellas desechables de 12 onzas mientras descendíamos a las cuevas. Pero no yo. Tenía toda el agua que podía beber. Para mí, fue tan simple como mojar mi vaso de 24 onzasbotella de agua aserradoraen el sorprendentemente claro arroyo y bebiendo de la paja.

Fascinado por la simplicidad del dispositivo, comencé a pensar en la cantidad de plástico que se podría ahorrar cambiando las botellas desechables del mundo por las de Sawyer. Estos sistemas de filtración podrían hacer que casi cualquier fuente de agua natural sea segura para beber. Y lugares como Belice que dependen del agua embotellada podrían romper esa dependencia.

Pero Sawyer estaba muy por delante de mí, 15 años por delante, para ser precisos. En 2008, la marca puso en marcha su iniciativa Agua limpia para todos, que proporciona filtros Sawyer a países en desarrollo de todo el mundo. Y la compañía gasta el 90% de sus ganancias en financiarlo.

Sawyer se lanzó en 1984 vendiendo protector solar y repelente de insectos. Hoy en día, la marca es más conocida por sus filtros de agua ligeros para zonas rurales. Los filtros de Sawyer utilizan fibras huecas que son un 75 % más resistentesque los filtros de sus competidores , afirma la marca. Eso los hace fáciles de limpiar y mucho más duraderos.

Funcionan extremadamente bien. (También hemos experimentado esto en las pruebas). Sawyer informa que sus filtros eliminan el 99,999 % de todas las bacterias, protozoos y quistes, y el 100 % de todos los microplásticos.

¿Pero la mejor parte? El noventa por ciento de todas las ganancias de Sawyer se gasta regalando sus filtros de agua en países en desarrollo como Liberia, Kenia, Camboya y muchos otros en todo el mundo.

"Las ganancias de ese filtro que compraste se destinaron a un proyecto en todo el mundo. Esa es la parte interesante", dijo Darrel Larson, director internacional de Sawyer. Larson ha estado ayudando a suministrar agua potable limpia a Fiji desde 2006 con su propia organización sin fines de lucro,dar agua limpia . También es la persona sobre el terreno con cada uno de los proyectos de Sawyer en los países en desarrollo.

Este año, Sawyer celebra el 15.º aniversario de suAgua limpia para todos iniciativa. Sawyer ayudó a decenas de miles de mochileros, campistas, excursionistas y cazadores a acceder a agua potable limpia en sus aventuras en la naturaleza. Y durante la década y media que lleva fabricando filtros de agua, Sawyer ha ayudado a más de 27 millones de personas a acceder a agua limpia en más de 100 países de todo el mundo.

Liberia es uno de los países más húmedos del mundo. Tiene millones de acres de selvas tropicales, ríos, manglares y pantanos. Más de 3,7 millones de acres del país son agua o humedales. Y, sin embargo, la gran mayoría de las personas que viven allí no tienen acceso a agua potable limpia.

Sawyer ha estado tratando de cambiar eso. Durante 12 años, la marca donó 130 000 dispositivos de filtración de agua a comunidades de Liberia, en asociación con la organización sin fines de lucroel ultimo pozo . Pueblo por pueblo, el proyecto trajo acceso a agua dulce a personas que nunca antes lo habían tenido.

Y en 2020, Liberia se convirtió en el primer país en desarrollo en lograr acceso básico a agua limpia para toda la nación.

"Antes de que se instalaran los filtros de agua, no tenían un censo preciso. Liberia en ese momento era el segundo país más pobre del mundo", dijo Larson.

"Para cuando The Last Well llegó a 2015, sabían que para llegar a todo el país de Liberia, necesitaban llegar a la jungla. No podían llevar sus pozos a estos lugares. Todos decían que no se podía hacer". dijo Larson.

Pero el equipo lo hizo posible. Sawyer trajo los filtros de agua y Larson ayudó a capacitar a los lugareños sobre cómo usarlos.

"Finalmente, alrededor de 200 liberianos de diferentes organizaciones sin fines de lucro e iglesias se unieron y lo hicieron. Recorrieron metódicamente cada pueblo de Liberia, caminando y andando en bicicleta por la jungla", dijo.

Parte del proyecto involucró la recopilación de datos de los hogares antes y después de que se instalaran los sistemas de filtración de agua. Larson dijo que Sawyer realmente quería centrarse en lo que cambió en la vida de las personas después de obtener agua potable.

Sawyer comenzó a rastrear cuánto se redujo la diarrea, cuánto se redujeron las compras de agua embotellada, qué costos médicos se ahorraron y cuántos días más trabajaron los adultos y cuántos niños fueron a la escuela.

Los beneficios medibles del agua potable limpia fueron asombrosos. Los datos de 105.000 familias mostraron que el 36% había informado casos de diarrea antes de que se instalaran los filtros. Ese número se redujo al 1,5% después de solo 8 semanas de acceso a agua limpia. La esperanza de vida en estas comunidades aumentó en 10 o más años. Y se estima que se salvaron más de 150.000 vidas.

"Eliminar virtualmente la parte de la enfermedad transmitida por el agua, eso fue la punta del iceberg", dijo Larson. "Después, nadie tendría que caminar más de 15 minutos hasta una fuente de agua limpia".

En total, Sawyer donó alrededor de $5 millones en materiales e investigación para este proyecto, cuyos beneficios son inconmensurables. Y ese fue solo uno, de muchos países con los que la marca está trabajando a través de su iniciativa.

Más allá de Liberia, Sawyer ha trabajado con organizaciones sin fines de lucro en todo el mundo, ayudando a proporcionar agua potable limpia en casi 200 países. La empresa está trabajando actualmente con la organización.El Ministerio del Cubosuministrando filtros de agua en Nairobi y Kibera, Kenia, el mundotugurio urbano más grande.

"Es una pesadilla higiénica", describió Larson. "Hay como 70 baños para poco más de 400.000 personas y 95.000 hogares".

Dado eso, Sawyer donó 95.000 filtros. A partir de 2022, 30 000 hogares en Kibera estaban equipados con filtros. Después de una encuesta de aproximadamente un tercio de ellos, las tasas de diarrea se redujeron del 54% a solo el 2,2%. Dentro del próximo año, todo el vecindario tendrá agua potable limpia.

Los esfuerzos actuales de Sawyer también incluyen un proyecto importante en las Islas Marshall. El grupo de islas y atolones ubicados en el Océano Pacífico entre Hawái y Filipinas tiene una población colectiva de unas 45.000 personas.

Trabajando con la organización local sin fines de lucro dirigida por mujeresKora en Ucrania (KIO) Sawyer está suministrando agua potable limpia a todos los hogares del país. Esto, naturalmente, ha implicado algunos desafíos para llegar a las islas periféricas.

"Islas Marshall es un lugar pequeño", dijo Larson. "El turismo es una especie de incipiente. No está muy desarrollado. Dependen del agua de lluvia [para beber]. El problema es que todos tienen techos de metal corrugado y las aves depositan heces en los techos. Cuando la EPA probó los tanques de agua, descubrió que todos estaban contaminados con e-coli".

Las mujeres de KIO se acercaron a Sawyer en busca de ayuda. Tenían esta gran visión y querían liderar el esfuerzo. Así que Larson se reunió con ellos e hizo un plan.

"Tengo que ir y entrenarlos sobre cómo usar los filtros", dijo. "Comenzaron el tedioso trabajo de [ir] de isla en isla. Primero se enfocaron en las islas exteriores más vulnerables. Ahora están en el proceso de llevar los filtros a las dos islas principales".

Y Larson dijo que pronto, las Islas Marshall serán el segundo país en desarrollo del mundo en brindar acceso a agua limpia para todos.

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