Planta de reciclaje de plásticos propuesta para la costa de Susquehanna

Una planta de reciclaje de plásticos propuesta de $ 1.1 mil millones, que se muestra aquí en la representación de un artista, estaría ubicada a lo largo del río Susquehanna en el centro de Pensilvania. (Encino)

¿Es una planta de reciclaje de plásticos de $1.1 mil millones propuesta para Pensilvania una forma innovadora de reutilizar los plásticos y mantenerlos fuera de los vertederos, incineradores y vías fluviales? ¿O ayudará a cimentar la dependencia de la sociedad de los plásticos y crear problemas de contaminación para el río Susquehanna?

La respuesta depende de a quién se le pregunte.

Pensilvania superó a otros estados para conseguir lo que, según Encina, con sede en Houston, será el buque insignia de una red global de instalaciones de "reciclaje avanzado". En el transcurso de un año, hasta 450,000 toneladas de plásticos difíciles de reciclar, suficientes para llenar un estadio de la NFL, llegarían en 80 camiones por día desde las instalaciones de recuperación de materiales de la región. Los artículos incluirían bolsas de plástico, empaques, pajitas, envases de helado y yogur, bolsas de papas fritas y más.

Luego, un proceso llamado pirólisis (alta temperatura sin oxígeno) combinado con un catalizador patentado no especificado, licuaría, separaría y purificaría las moléculas de plástico, dice la compañía. Los descompone en sustancias químicas básicas: benceno, tolueno y xilenos mixtos.

Los compuestos se venderían y enviarían por tren a los clientes que fabrican nuevos plásticos que se pueden usar en miles de productos. Potencialmente una y otra vez. A diferencia de otras plantas de reciclaje avanzadas en los EE. UU., afirma Encina, ninguno de los materiales se vendería como combustible diesel, aceite sintético u otras formas de combustible fósil.

"Cada vez más, los clientes exigen prácticas sostenibles a lo largo de la cadena de suministro y el ciclo de vida del producto", dijo el director ejecutivo de Encina, David Roesser. "Lo que fabricamos ayuda a reducir los desechos, compensa la necesidad de extraer recursos vírgenes y ayuda a los fabricantes a alcanzar los objetivos de reducción de carbono".

La compañía ha operado una planta de demostración a pequeña escala desde 2016 en San Antonio, TX.

Encina ha utilizado una planta a pequeña escala en Texas desde 2016 para demostrar la tecnología de reciclaje de plásticos. (Encino)

Para construir las instalaciones de Pensilvania, la compañía firmó un contrato de arrendamiento a largo plazo de 101 acres en una llanura aluvial en un sitio de minería de agregados a lo largo del río Susquehanna en el condado de Northumberland, a unas 60 millas al norte de Harrisburg.

Si obtiene todos los permisos necesarios, Encina espera iniciar operaciones en 2024. Hasta el momento, una empresa, American Styrenics, acordó comprar hasta 250.000 toneladas de resinas recicladas al año.

En marzo, los funcionarios del municipio negaron la solicitud de la empresa de una variación para construir su edificio de procesamiento de 80 pies de altura en una zona de altura máxima de 50 pies. Aunque sorprendidos por la negación, los funcionarios de Encina expresaron su confianza en que solo sería un revés temporal.

El exgobernador demócrata Tom Wolf celebró el proyecto cuando se anunció en 2022.

"No solo crearán nuevos empleos bien remunerados, sino que también se comprometen a hacerlo con un enfoque innovador que disminuirá su impacto en el clima y sustentará un futuro mejor para todos nosotros", dijo en ese momento. .

Pero no todos lo ven así.

La planta de Encina no hace nada para abordar los plásticos de un solo uso que son el corazón de la crisis de los plásticos, dijo Tamela Russell, fundadora del grupo Move Past Plastic, con sede en Pensilvania. Los $1.100 millones se gastarían mejor en la creación de envases biodegradables y en el establecimiento de un modelo de reutilización en el que los productos de plástico estén diseñados para ser recolectados por los fabricantes, reacondicionados, limpiados y utilizados nuevamente.

"Simplemente se perpetuará usando más plásticos", dijo. "Y sigue siendo simplemente tomar esos contaminantes ambientales y simplemente reciclarlos. Es la misma narrativa falsa de reciclaje. No va a detener más producción, lo cual debemos hacer".

Una planta de reciclaje de plásticos propuesta de $ 1.1 mil millones, que se muestra aquí en la representación de un artista, estaría ubicada a lo largo del río Susquehanna en el centro de Pensilvania. (Encino)

Alexis Goldsmith, de Beyond Plastics, con sede en Vermont, dijo que el proceso de pirólisis producirá gases de efecto invernadero y emitirá compuestos orgánicos volátiles tóxicos, que, según ella, terminarían en el aire o en el agua.

También llamó al proyecto Encina "lavado verde".

"La industria petroquímica ve la escritura en la pared", dijo. "Para desviar la voluntad política de aprobar leyes para reducir el uso de plástico, dicen que el reciclaje químico es la solución. La verdadera solución que necesitamos es reducir la producción de plástico".

Danny Berard, el alcalde de Northumberland, justo río abajo de la planta propuesta, dijo que hay demasiadas preguntas sin respuesta sobre cómo se evitaría que los microplásticos ingresen al río, el alcance y la gestión del tráfico de camiones y la estabilidad financiera de "un comienzo- arriba de la compañía".

La Asociación Riverkeeper de Middle Susquehanna no ha tomado una posición sobre el proyecto, pero Riverkeeper John Zaktansky expresó su preocupación. "Hay tantas banderas rojas en esta situación", dijo. "Por un lado, nos preocupa la gran cantidad de plásticos que se encuentran en un sitio dentro de una llanura aluvial".

También tiene dudas sobre las garantías de que los PFAS, comúnmente conocidos como "productos químicos para siempre", no escapen al río desde las balas de plástico mientras se lavan y procesan.

Zaktansky dijo que su investigación de otras iniciativas de reciclaje avanzadas lanzadas en todo el país ha demostrado que muchas tienen problemas.

En una sesión pública con funcionarios de Encina en marzo, los residentes expresaron su preocupación por la contaminación del aire, la construcción en la llanura aluvial, la contaminación por microplásticos, la contaminación de las aguas residuales y el consumo de agua de la planta, estimado en hasta 2,5 millones de galones diarios.

Los representantes de Encina dijeron que se harían modificaciones para proteger los edificios de inundaciones. El agua extraída del río sería tratada y probablemente devuelta con mejor calidad. Un sistema de biorreactor de membrana filtraría los plásticos del agua descargada y el agua sería monitoreada antes de las emisiones. Ninguno de los materiales contendrá PFAS, dijeron.

Las emisiones al aire cumplirían con las restricciones establecidas por el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania. "Todo lo que estemos produciendo será capturado", dijo Roesser.

Los funcionarios de Encina no están de acuerdo con que la planta permita una mayor producción de plástico sin abordar el problema central del exceso de plástico.

"Necesitamos un enfoque más refinado en el que reduzcamos todo lo que podamos, reemplacemos todo lo que podamos y reutilicemos todo lo que podamos", dijo Sheida Sahandy, directora de sustentabilidad de la compañía. "Pero al final del día, al menos en el corto y mediano plazo, hay algunos usos críticos de los plásticos que ninguna de estas alternativas aborda".

Ad Crable es un redactor del Bay Journal con sede en Pensilvania. Comuníquese con él al 717-341-7270 o [email protected].

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