Nuevo estudio destaca la necesidad urgente de salvaguardar los arrecifes profundos

Mientras los líderes mundiales, los negociadores gubernamentales, los científicos y los conservacionistas se reúnen en la Conferencia de Biodiversidad de las Naciones Unidas, COP15, para acordar detener y revertir la pérdida de la naturaleza, un equipo internacional de científicos marinos y conservacionistas ha hecho un llamado apasionado por la conservación urgente de los arrecifes profundos.

Sus llamadas sonbasado en un nuevo estudio , publicado recientemente en la revista Conservation Letters, dirigido por científicos de Nekton, el Océano Índico Occidental (WIO) y la Universidad de Oxford. Esto confirma por primera vez que los hábitats de arrecifes profundos, especialmente en el WIO, están en gran parte desprotegidos a pesar de estar amenazados por una multitud de factores estresantes, que incluyen la sobrepesca, la contaminación, el cambio climático y, en un futuro cercano, la minería de los fondos marinos.

Sus llamados siguen a la COP27 en Egipto, donde muchos científicos, políticos y activistas concluyeron que el objetivo climático de 1,5 °C murió, firmando la sentencia de muerte en la gran mayoría de los arrecifes poco profundos.

Los arrecifes profundos (que se encuentran por debajo de los 30 m) brindan servicios ecosistémicos esenciales para la resiliencia al cambio climático, la salud de los océanos y la seguridad alimentaria, al mismo tiempo que actúan como refugio para organismos amenazados en aguas poco profundas, incluidas especies comercialmente importantes. A pesar de esto, los arrecifes profundos apenas están protegidos, a pesar de que tienen una huella geográfica más grande que sus contrapartes menos profundas. Además, la escasez de peces en aguas poco profundas combinada con las tecnologías modernas de pesca en aguas profundas está dando como resultado que los arrecifes profundos sean explotados cada vez más por las comunidades costeras que necesitan pescado para su seguridad alimentaria.

"Recomendamos encarecidamente que los arrecifes profundos se incluyan en las acciones de conservación y gestión sostenible para complementar los objetivos globales, en particular, la protección del 30 por ciento del océano mundial para 2030", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Paris Stefanoudis, biólogo marino de la Universidad de Oxford. Departamento de Biología e Investigador Científico en Nekton. "Los arrecifes profundos son fundamentales para un ecosistema marino saludable y enfrentan amenazas similares de sobrepesca, contaminación y cambio climático que enfrenta el sistema de arrecifes poco profundos que está en peligro".

Cubriendo más del ocho por ciento del océano global, el Océano Índico Occidental es una de las regiones marinas menos conocidas, menos protegidas y más amenazadas de nuestro planeta. Los arrecifes de coral poco profundos y profundos del WIO son puntos críticos de biodiversidad marina con un gran número de especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Son esenciales para los 100 millones de habitantes de la región que viven a menos de 100 km de la costa, incluidos más de 3 millones de personas que dependen directamente de la pesca artesanal para su sustento. Se prevé que la población se duplique en los próximos 30 años, generando mayores factores de estrés en la capacidad biológica del océano para sustentar vidas y medios de subsistencia.

El equipo científico ha desarrollado conjuntamente un nuevo marco para la conservación de los arrecifes profundos que incluye recomendaciones prácticas y acciones específicas para los responsables políticos regionales, los conservacionistas y los científicos. Esto ha sido publicado en la revista Conservation Letters.

Los investigadores instan a los responsables políticos a utilizar la cumbre COP15 para acordar lo siguiente:

"Para detener y revertir la pérdida de la naturaleza, la Conferencia de Biodiversidad de la ONU, COP15, debe priorizar la conservación de ecosistemas únicos como los arrecifes profundos, uno de los ecosistemas menos protegidos de la Tierra", afirmó la coautora y profesora Lucy Woodall, profesora de biología marina en la Universidad. de Oxford, científico principal de Nekton, "Esperamos que nuestras recomendaciones y acciones sean útiles para los responsables de la toma de decisiones en el WIO, se apliquen dentro de la nueva política regional del Océano Índico occidental y proporcionen el trampolín para que los arrecifes profundos se protejan en todo el océano global". continuó Woodall.

La coautora Melita Samoilys, CORDIO East Africa explica: "Nuestro marco fue desarrollado conjuntamente con una variedad de partes interesadas de la academia, la investigación, la gestión y el gobierno, y proporciona una lista de acciones en tres temas: capacidad, recopilación de información e intercambio de información. Dada la escala del problema, también hemos identificado qué partes, como las agencias de financiación, el gobierno, las instituciones o la comunidad de investigación, son necesarias para trabajar juntas para realizar esas acciones".

"Para garantizar un océano Índico occidental próspero y resistente, es esencial que los científicos y los responsables políticos dejen de ignorar los arrecifes profundos, y deben tenerse en cuenta específicamente en las estrategias de conservación y gestión", compartió el coautor Athur Tuda, director ejecutivo de la Asociación de Ciencias Marinas del Océano Índico Occidental, WIOMSA.

- Este comunicado de prensa se publicó originalmente en el sitio web de la Universidad de Oxford