La comunidad de Gainesville aborda la inseguridad alimentaria en el Este

Cuando Hatdrika Monroe, nativa de East Gainesville, investigó los desiertos alimentarios de EE. UU. para una clase de UF en 2018, no esperaba descubrir que era de un área reconocida a nivel nacional por sus disparidades, incluida la inseguridad alimentaria.

"Me sobresaltó", dijo. "Todavía estoy traumatizado por eso".

La inseguridad alimentaria es la "disponibilidad limitada o incierta de alimentos seguros y nutricionalmente adecuados, o la capacidad limitada o incierta de adquirir alimentos aceptables en formas socialmente aceptables", según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

Un Walmart en Northeast 12th Avenue sirve como la única tienda de comestibles aprobada por el USDA de East Gainesville, mientras que el lado oeste de la ciudad, dominado por estudiantes, está repleto de destinos populares de comestibles como Publix y Trader Joe's. El acceso restringido a una gran tienda de comestibles o supermercado para los residentes solidifica muchos distritos del este de Gainesville como desiertos alimentarios, según un informe de la ciudad de 2021.

Los recursos en East Gainesville, como gasolineras y tiendas de conveniencia, no ofrecen productos frescos ni alimentos saludables.

Un informe de 2023 de Gainesville Free Grocery Store, una despensa de alimentos y jardín de ayuda mutua, describió los vecindarios del este de Gainesville que abundan en alimentos de mala calidad como "pantanos de alimentos".

Para combatir esto, una variedad de activistas y organizaciones locales han lanzado esfuerzos para alimentar a los residentes del este de Gainesville que padecen inseguridad alimentaria. Las personas del lado este y fuera de él están tratando de resolver los problemas de inseguridad alimentaria a través de iniciativas comunitarias después de la falta de progreso del gobierno y las empresas.

Monroe, de 29 años, entendió la falta de recursos de su comunidad en comparación con otras, pero los residentes siempre se apoyaron unos a otros y propusieron soluciones creativas a los problemas, dijo. Su abuela, matriarca y jardinera, solía administrar una tienda de comestibles y una guardería en su casa.

"En East Gainesville, siempre nos hemos rodeado unos a otros y hemos ofrecido lo que tenemos para dar", dijo. "Fui cultivado por mi comunidad".

Inspirada por su educación, Monroe lanzó Swarthy East GNV en 2020, una organización de base con fines de lucro dedicada a aumentar el acceso a alimentos nutritivos y apoyar a las pequeñas empresas a través de iniciativas comunitarias en el lado este.

Swarthy East GNV venderá cajas agrícolas apoyadas por la comunidad llenas de frutas y verduras frescas capaces de alimentar a una familia de cuatro personas entre el 3 de junio y el 8 de julio. Los productos se obtendrán de la granja de la organización ubicada en Hawthorne y otras granjas asociadas en Florida Central. , como Nicoya Farm en Gainesville.

“Nuestro objetivo es colaborar con lo que ya existe, acercar esos recursos a la gente y pedirle a la comunidad que apoye estos recursos”, dijo.

Monroe aspira a construir una ubicación física para Swarthy East GNV con una tienda de comestibles, un jardín y otros recursos importantes. Su principal obstáculo es conseguir financiación, que espera superar mediante subvenciones.

Expresó su frustración con la aparente falta de esfuerzo del gobierno local para seguir adelante con propuestas como traer una nueva tienda de comestibles al lado este. La mayoría de los funcionarios de la ciudad rara vez responden sus correos electrónicos, dijo.

"Hemos visto a personas ir a las reuniones y gritar y abogar por el cambio en East Gainesville", dijo. "Al mismo tiempo, no estamos esperando que nadie nos salve. Vamos a hacer lo que tenemos que hacer por nuestra comunidad".

Fuera de los esfuerzos con fines de lucro, las organizaciones sin fines de lucro han suministrado comestibles y comidas a los residentes del este de Gainesville que padecen inseguridad alimentaria durante años.

Abigail Perret-Gentil, que ha vivido en Gainesville durante más de 20 años, fundó Grace Grows, una organización sin fines de lucro y un jardín comunitario que cultiva productos frescos, en 2015. La comida se distribuye a GRACE Marketplace, un refugio para personas sin hogar del este que también ofrece otros recursos relacionados con la vivienda.

La mujer de 38 años lanzó la organización después de ser testigo de la profundidad del problema de la inseguridad alimentaria en East Gainesville como voluntaria en GRACE Marketplace.

"Hay una frustración colectiva que existe desde hace mucho tiempo", dijo. "Grace Grows no descubrió el problema".

Grace Grows recibió una subvención del USDA de $35,000 a fines de 2020 para financiar la investigación del Proyecto de planificación de alimentos comunitarios de Grace Grows, que se lanzará en las próximas semanas.

Compilado con las perspectivas de varios miembros de la comunidad, el proyecto delineará un plan sobre cómo terminar con la inseguridad alimentaria en el sureste de Gainesville.

"Nuestro objetivo era crear datos y actividades de promoción que aportaran más poder a la comunidad afectada", dijo.

Perret-Gentil espera que el informe obligue a los gobiernos de la ciudad y del condado, cuyos esfuerzos anteriores para resolver la crisis de inseguridad alimentaria de East Gainesville fracasaron, a colaborar con los miembros de la comunidad en una solución.

Fuera de los locales de East Gainesville, los estudiantes de UF también han establecido esfuerzos para luchar contra los problemas de accesibilidad a los alimentos en toda la ciudad.

Renz Torres, un estudiante graduado de la UF de 25 años, es coordinador de Gainesville Free Grocery Store, que se estableció en 2019 y opera desde el Civic Media Center. La organización distribuye alimentos gratis a los residentes de Gainesville los martes con productos de su jardín y de colaboradores externos como Giving Garden Gainesville.

Aproximadamente del 25 al 33% de los clientes de la organización son residentes del este de Gainesville, dijeron.

Torres se involucró con la organización después de ver cómo la pandemia de COVID-19 exacerbó los problemas de accesibilidad de alimentos preexistentes en East Gainesville. Los residentes perdieron su empleo y lucharon para viajar a supermercados lejanos debido a los requisitos de aislamiento, dijeron.

Dada la demografía de la población de East Gainesville, los residentes negros del Eastside corren un riesgo desproporcionado de sufrir inseguridad alimentaria, dijo Torres.

“Si tienes un sistema alimentario basado en la ganancia, las personas históricamente marginadas van a seguir sin poder acceder a estos recursos”, dijeron.

La ciudad ha tenido problemas para encontrar un propietario o desarrollador de una tienda de comestibles que esté dispuesto a asumir el riesgo financiero de construir una ubicación en un área de bajos ingresos como East Gainesville, dijo la comisionada de la ciudad de Gainesville, Reina Saco.

"La ciudad no es un distribuidor de alimentos", dijo. "No estamos preparados para hacer eso".

Si bien el préstamo del Plan de Rescate Americano de $ 3.3 millones de 2021 originalmente designado para abrir un Supermercado Bravo se reasignó a otras iniciativas de desarrollo como la vivienda, todavía hay más de $ 1 millón en fondos del Área de Reinversión Comunitaria de Gainesville reservados para una futura tienda de comestibles una vez que una empresa se incorpore. Saco dijo.

Mientras tanto, la ciudad está avanzando con la Iniciativa de Desarrollo Económico y de Salud de Eastside, un proyecto que busca construir un centro dedicado a proporcionar recursos de tránsito, salud y alimentos en Hawthorne Road, dijo Saco.

El plan asigna aproximadamente 18,000 pies cuadrados para el desarrollo de una tienda de abarrotes o un recurso alimentario, dijo por correo electrónico Philip Mann, asesor especial del administrador de la ciudad sobre infraestructura y proyectos de capital.

El proyecto tardará entre 12 y 18 meses en completarse, dijo Saco.

Póngase en contacto con Amanda en [email protected]. Síguela en Twitter @amandasfriedman.

Amanda Friedman es estudiante de periodismo y reportera de East Gainesville para The Alligator. Cuando no está informando, le encanta ver películas de A24, escuchar a Ariana Grande y leer libros que encontró en TikTok.