El purificador de agua LifeStraw permite el acceso a agua limpia

GLENDALE, Arizona — En muchos países de bajos ingresos, la lucha más importante que enfrentan las pequeñas comunidades es la falta de agua potable limpia y accesible. Las bacterias que causan enfermedades transmitidas por el agua pueden contaminar las fuentes de agua no seguras, lo que genera problemas de salud y exacerba la pobreza. A día de hoy, países como Uganda y Papúa Nueva Guinea se esfuerzan por proporcionar a sus ciudadanos servicios de agua limpia. Las guerras y los conflictos, la falta de infraestructura y saneamiento y los desastres naturales afectan el acceso al agua limpia. Según Water.org, a nivel mundial, 771 millones de personas (una de cada 10 personas) no tienen acceso a agua potable y segura. A medida que crece esta estadística, el purificador de agua LifeStraw se erige como una solución para permitir el acceso a agua limpia para las comunidades de todo el mundo.

Con más de 15 años en servicio, la empresa LifeStraw ha hecho grandes avances para brindar a las comunidades grandes y pequeñas una solución para abordar la inaccesibilidad al agua limpia. LifeStraw tiene como objetivo proporcionar a estas comunidades el derecho humano a fuentes de agua potable y limpia para aquellos que ya no tienen una fuente segura de agua. Como "una herramienta de purificación de agua personal y móvil", LifeStraw puede "convertir la mayor parte del agua superficial en agua potable segura, ofreciendo alivio de las enfermedades transmitidas por el agua de gran preocupación pública, como la fiebre tifoidea, el cólera, la disentería y la diarrea".

El purificador de agua LifeStraw consta de un tubo de plástico con una serie de fibras huecas que forman un microfiltro para separar la suciedad, las bacterias, los parásitos y cualquier otra cosa que pueda estar presente en una fuente de agua contaminada. La forma inicial de LifeStraw de matar bacterias era tener yodo dentro de la pajilla para matar bacterias, sin embargo, LifeStraw superó el uso de productos químicos en 2012.

Cuando alguien está bebiendo a través de la pajilla, el filtro atrapará los contaminantes y el agua purificada saldrá por el extremo receptor del tubo. Vestergaard Frandsen, el inventor de LifeStraw, afirmó que una unidad LifeStraw personal puede purificar alrededor de 264 galones de agua antes de que sea necesario reemplazarla. Esto equivale a aproximadamente un año de uso.

Junto con una unidad LifeStraw personal más pequeña, LifeStraw también ha lanzado un producto más grande llamado LifeStraw Family. LifeStraw Family puede filtrar más de 4,700 galones de agua y puede sostener un hogar de cinco personas durante unos tres años. La unidad familiar "consiste en un balde azul con un inserto de prefiltro, un tubo largo de plástico y un cartucho de filtro con un grifo adjunto para extraer el agua". Como dispositivo de ultrafiltración, LifeStraw Family puede filtrar virus, a diferencia del purificador de agua personal LifeStraw, y no requiere electricidad ni baterías para funcionar.

En una entrevista con The Borgen Project, la Dra. Beth Polidoro, profesora asociada de la Universidad Estatal de Arizona que investiga y enseña química ambiental y conservación acuática, dijo que LifeStraw presenta una solución interesante para un problema realmente grande. El Dr. Polidoro explicó además que estas unidades pueden ser vitales tanto para individuos como para comunidades que no tienen acceso a una fuente de agua limpia. El agua contaminada es un gran problema para muchos países subdesarrollados, ya que las distintas versiones de los purificadores de agua pueden adaptarse a diferentes números de personas.

Los productos de LifeStraw van desde pequeños filtros de paja de plástico para sobrevivientes y excursionistas hasta jarras de agua más grandes para hogares y aldeas. Cualquiera puede comprarlos en el sitio web de LifeStraw, pero las ganancias y las donaciones que recibe LifeStraw se destinan a los necesitados con el programa Give Back de LifeStraw. Por cada 500 productos LifeStraw vendidos, LifeStraw donará un purificador LifeStraw Community a una escuela, que tiene la capacidad de proporcionar a 100 estudiantes acceso a agua potable limpia durante unos cinco años. En pocas palabras, por cada compra, un niño recibe acceso a agua potable durante un año.

Junto con el programa Give Back, LifeStraw es un producto de venta básico para Amazon Prime Day, donde muchos minoristas en línea ofrecen productos LifeStraw a un precio reducido en Amazon. El filtro de agua de pajita ultraligero y portátil de LifeStraw es un artículo muy vendido para la empresa y Amazon Prime Day en 2020 vio un aumento significativo en las compras. El filtro de agua personal de LifeStraw se agotó el primer día, lo que equivale a unas 200 000 compras. Esto significa que alrededor de 200 000 niños que necesitan acceso a agua limpia en todo el mundo obtendrán acceso a través del programa Give Back.

La guerra ruso-ucraniana ha provocado el desplazamiento de muchos ciudadanos ucranianos. Con más de 4 millones de ciudadanos ucranianos huyendo de sus lugares de origen y la destrucción de la infraestructura de agua en Ucrania, LifeStraw intervino para ayudar con el acceso a agua limpia en medio de la crisis. LifeStraw creó una página de donaciones de GoFundMe donde cada donación se destina a la fabricación y distribución de purificadores y filtros de agua a los refugiados ucranianos que lo necesitan.

Según el blog de LifeStraw, para el 7 de marzo de 2022, LifeStraw había enviado más de 16 000 dispositivos de filtración de agua para llegar a más de 22 000 personas necesitadas en medio de la guerra ruso-ucraniana.

Con más de 2 mil millones de personas que residen en países con escasez de agua, los riesgos de enfermedades que se propagan tanto por el agua estancada como por las aguas residuales pueden tener graves impactos en las personas de los países empobrecidos. Las enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, la fiebre tifoidea y la disentería, pueden tener consecuencias letales y graves impactos económicos.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el acceso al agua limpia es esencial para la salud pública y puede aumentar el crecimiento económico de una nación y reducir la pobreza. Con acceso a agua potable limpia, hay "menos gasto en salud, ya que las personas tienen menos probabilidades de enfermarse e incurrir en costos médicos y pueden seguir siendo económicamente productivas". Una mejor salud también significa una mejor asistencia a la escuela, lo que trae beneficios para la reducción de la pobreza a través de la educación.

El Dr. Polidoro le dijo a The Borgen Project, "la premisa básica es que todos tienen derecho al agua limpia en sus vidas". Dijo además: "No creo que importe el tamaño de su comunidad, ya sean mil personas o 2 millones de personas, aún merecen acceso a agua limpia". De acuerdo con este derecho humano básico, el purificador de agua LifeStraw garantiza el acceso a agua limpia para todos.

– Kyle SwingleFoto: Flickr