La reforestación podría ayudar a salvar los arrecifes de coral de una catástrofe

El aumento de los esfuerzos de reforestación en las regiones costeras podría reducir sustancialmente la cantidad de escorrentía de sedimentos que llega a los arrecifes de coral y mejorar su resiliencia, según descubrió un estudio dirigido por la Universidad de Queensland (UQ).

El estudio analizómás de 5500 zonas costeras de todo el mundo y descubrió que casi el 85 % de ellas lixiviaban sedimentos a los arrecifes de coral, la segunda amenaza más grave a la que se enfrentan los arrecifes del mundo después del cambio climático.

El Dr. Andrés Suárez-Castro del Centro para la Biodiversidad y Ciencias de la Conservación de la UQ dijo que era importante abordar el problema de la escorrentía de sedimentos si se quería que los esfuerzos para reducir el impacto humano en los arrecifes tuvieran éxito.

“El aumento de la sedimentación puede hacer que los ecosistemas acuáticos sean más sensibles al estrés por calor, lo que disminuye la resiliencia de los corales a las presiones causadas por el cambio climático”, dijo Suárez-Castro.

"Si el vínculo entre la tierra y el mar no se reconoce y gestiona por separado, es probable que cualquier esfuerzo futuro para conservar los hábitats y las especies marinas sea ineficaz".

El exceso de escorrentía de sedimentos por el desmonte y la contaminación por agroquímicos a lo largo de las costas puede aumentar el transporte de sedimentos a las aguas costeras.

Suárez-Castro dijo que uno de los impactos de la escorrentía de sedimentos en los arrecifes de coral es una reducción masiva en los niveles de luz que eran clave para el crecimiento y la reproducción de corales y pastos marinos.

Una solución propuesta por Suárez-Castro y su equipo es que los países se comprometan con la restauración de la tierra y los bosques en las regiones costeras, lo que ayudará a reducir la cantidad de escorrentía de sedimentos.

"La reforestación es muy importante ya que mantiene la estabilidad de los suelos que son vitales para limitar el riesgo de erosión; también ayuda a atrapar más sedimentos y evita que lleguen a los sistemas acuáticos", dijo.

"Construir la resiliencia de los corales mediante la reducción de los sedimentos y la contaminación también es clave para mejorar el potencial de recuperación de los arrecifes de coral.

"Si la gestión de la tierra para reducir la escorrentía de sedimentos no se convierte en una prioridad mundial, será cada vez más difícil, si no imposible, proteger los ecosistemas marinos frente al cambio climático".

Los investigadores dijeron que si bien los beneficios de las actividades de restauración de la tierra eran claros, sería un desafío lograr que los países y los gobiernos se comprometieran con las actividades de restauración.

"Es alentador ver que muchos países con una gran diversidad de corales dedican grandes áreas a la restauración de la tierra, sin embargo, el costo de la reforestación, así como las barreras políticas y sociales pueden dificultar el logro de estos ambiciosos objetivos", dijo Suárez-Castro.

"Si se restaurara un promedio de 1000 hectáreas de bosque por cuenca costera, los sedimentos terrestres que llegan a los arrecifes de coral podrían reducirse en un promedio del 8,5 por ciento entre 63.000 kilómetros cuadrados de arrecifes".

Suárez-Castro y su equipo esperan que las autoridades locales puedan usar sus resultados para identificar áreas donde la reforestación puede tener el mayor beneficio para los arrecifes de coral.

"Nuestro enfoque se puede adaptar con datos locales para identificar acciones óptimas para preservar 'ganar-ganar' para múltiples ecosistemas que abarcan la tierra y el mar", dijo Suárez-Castro.

"Varias iniciativas globales, como el Acuerdo Climático de París, están poniendo la restauración forestal al frente de las discusiones globales sobre conservación y nuestra esperanza es que nuestro estudio pueda facilitar conversaciones más informadas y educadas sobre la importancia de un enfoque tierra-mar más integrado".

- Este comunicado de prensa se publicó originalmente en el sitio web de la Universidad de Queensland